Prin tratarea soluțiilor apoase ale fenolilor cu o soluție de FeCl3, apar colorațiile caracteristice ca urmare a formării unor fenoxizi cu formula generală Ar-OFeCl2. Astfel, apar colorațiile:
- Violet pentru fenol, alfa-naftol și acid salicilic.
- Albastru pentru crezoli și hidrochinonă
- Verde pentru beta-naftol.